Termômetros de testa podem ser menos precisos na detecção de febre em negros, segundo estudo

Um novo estudo descobriu que os termômetros temporais – usados ​​para medir a temperatura corporal na testa – podem ser menos precisos do que os termômetros orais na detecção de febre entre pacientes negros hospitalizados.

Febres não detectadas podem levar a atrasos nos cuidados médicos, de acordo com o estudo, publicado na terça-feira na revista médica JAMA.

Os termômetros temporais cresceram em popularidade durante a pandemia, e esta não é a primeira vez que uma ferramenta médica importante para avaliar pacientes com Covid-19 não funciona tão bem quanto deveria em pacientes negros.

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Outros estudos descobriram que os oxímetros de pulso – pequenos dispositivos que se prendem a um dedo para monitorar os níveis de oxigênio no sangue – podem produzir leituras imprecisas entre pessoas de cor.

"A descoberta de viés racial em uma categoria de dispositivos pode ter sido uma anomalia. A descoberta de viés em termômetros também leva à importante questão de quais outros dispositivos médicos ou diagnósticos podem estar falhando em nossos pacientes", Dr. Sivassubramanium Bhavani, assistente professor da Divisão de Pneumologia, Alergia, Cuidados Críticos e Medicina do Sono da Escola de Medicina da Universidade Emory e primeiro autor do estudo JAMA, escreveu em um e-mail à CNN.

A nova pesquisa sugere que "23% das febres em pacientes negros podem passar despercebidas com um termômetro temporal", escreveu Bhavani.

“Se a febre não for detectada, as notificações estão sendo perdidas, e essas vias de notificação perdidas podem levar a atrasos nos antibióticos e a piores resultados para os pacientes negros”, acrescentou. "No ambiente ambulatorial e comunitário, a falta de febre pode levar ao atraso no diagnóstico, o que pode ser especialmente importante durante surtos da pandemia. Se escolas, igrejas e locais de trabalho estivessem usando termômetros temporais para rastrear febres, isso provavelmente levaria a febres não detectadas em uma porcentagem significativa de pessoas negras".

Os pesquisadores – da Emory University em Atlanta e da University of Hawaiʻi John A. Burns School of Medicine em Honolulu – examinaram o desempenho de termômetros temporais e orais na detecção de febre entre 2.031 pacientes negros e 2.344 brancos com infecções. Os pacientes foram internados em quatro hospitais Emory entre 2014 e 2021. Os pesquisadores não tinham um tamanho de amostra adequado para avaliar se havia imprecisão nas medições temporais em pacientes asiáticos e hispânicos.

Eles descobriram que as leituras gerais de temperatura temporal tendiam a ser mais baixas do que as leituras orais de temperatura em pessoas negras, mas não em pessoas brancas.

A prevalência de febre detectada nos pacientes negros foi de 10,1% com o termômetro temporal, em comparação com 13,2% com o termômetro oral. Mas entre pacientes brancos, a prevalência foi de 10,8% com temporal e 10,2% com oral.

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Os pesquisadores escreveram em seu estudo que a diferença nas leituras do termômetro temporal versus oral entre os pacientes negros pode levar a febres não detectadas com mais frequência - e, posteriormente, uma doença pode ser diagnosticada erroneamente ou mesmo não tratada.

Os médicos "dependem de leituras precisas de temperatura. Tomamos muitas decisões com base nelas - se devemos iniciar alguém com antibióticos, se devemos interná-los no hospital, se devemos fazer certos procedimentos ou testes", disse o Dr. Tom Valley, um assistente professor da Divisão de Pulmonar e Cuidados Intensivos da Universidade de Michigan, que trata pacientes na unidade de terapia intensiva da Michigan Medicine em Ann Arbor. Ele não estava envolvido na nova pesquisa.

Valley estudou como os oxímetros de pulso não funcionam tão bem na medição dos níveis de oxigênio entre pessoas de cor e disse que não está surpreso com as diferenças raciais no desempenho dos termômetros temporais.