Petição de alunos de South St. Paul para salvar um marco da história do frigorífico de sua cidade

Ninguém argumenta que os portões de tijolos são inerentemente valiosos, mas é fácil ver como sua importância simbólica tem peso. Isso é exatamente o que o professor Mark Westphal vem dizendo há um ano, ensinando crianças de 12 anos sobre a história de sua cidade examinando um par de torres de outra forma mundanas.

South St. Paul corre o risco de perder seu totem, a última fatia de uma outrora enorme paisagem industrial. Situadas no meio de um parque industrial leve perto do rio Mississippi, estão duas estruturas retangulares de tijolos de 20 pés de altura que já foram as portas da gigante fábrica de embalagens da Armor. Hoje, eles são a única coisa que resta do histórico distrito dos currais.

É por isso que eles chamaram a atenção de uma sala de aula da South St. Paul Middle School, onde um professor e seus alunos estão tentando salvar um estranho pedaço da história: eles lançaram uma petição para salvar as estruturas e, no processo, aprendeu muito sobre como a história funciona na paisagem urbana.

A preservação histórica é um conceito nebuloso. Às vezes, os debates se concentram em edifícios com valor inerente; lugares tão únicos que são dignos de livros de história. Em outros casos, o argumento da preservação é simbólico. Uma estrutura pode ser uma sinédoque – uma parte que representa um todo – onde preservá-la para o futuro significa conceder acesso à história que de outra forma poderia ser perdida.

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Nesse caso, ninguém argumenta que as duas estruturas de tijolos são inerentemente valiosas, mas é fácil ver como sua importância simbólica tem peso. Isso é exatamente o que o professor Mark Westphal vem dizendo há um ano, ensinando crianças de 12 anos sobre a história de sua cidade examinando um par de torres de outra forma mundanas.

As crianças estão cientes da ironia.

"Eles dizem, 'espere um minuto', eles são literalmente portões para um estacionamento", disse Westphal. "(Mas) é a única coisa para nos lembrar: o que eles significariam para os trabalhadores sendo demitidos? O simbolismo no poder do lugar foi a parte divertida para eles."

É engraçado que a classe de Westphal esteja assumindo o manto dos Armor Gates, já que a maioria dos alunos nasceu depois que o último gado de South St. Paul foi vendido, quase vinte anos atrás. Caramba, seus pais provavelmente nasceram depois que a fábrica da Armor fechou para sempre, em 1979.

É isso que torna esses prédios de tijolos, onde (presumivelmente) guardas de segurança entediados ficavam sentados dia e noite, portas de entrada para a fascinante história de um dos subúrbios mais antigos das cidades gêmeas.

É difícil exagerar o impacto do antigo distrito dos currais de South Saint Paul. Era enorme. No centro ficavam os próprios currais de gado, onde milhares de bovinos e suínos eram diariamente despejados dos vagões e colocados nos currais, esperando para serem vendidos. Isso durou quase um século e meio, pequenos fazendeiros por centenas de quilômetros enviando seus animais premiados para esse local específico ao longo do rio Mississippi.

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Os pátios de estocagem da cidade atraíram rapidamente os embaladores, um elo óbvio na linha de montagem de produtos cárneos. A empresa Swift chegou no final do século 19, uma grande empresa da Nova Inglaterra que lentamente expandiu sua operação de matadouro próximo aos currais. Eles operaram em South Saint Paul por quase um século.

Após a eclosão da Primeira Guerra Mundial, o grande rival de Swift, Armour, plantou sua bandeira. Eles construíram uma operação massiva que foi brevemente a maior fábrica de embalagens do mundo. Seus 22 prédios se estendiam por 47 acres, centrados em uma enorme fábrica de carne de seis andares. Em seu auge, a Armour empregou 2.000 trabalhadores em três turnos, e as planícies do rio South St. Paul fervilhavam de vida e morte.

As portarias são a única coisa que resta.

Foi sua qualidade deslocada que atraiu a turma de Westphal quando visitaram o local. Qualquer um pode caminhar até os portões, tocar os tijolos e imaginar o mundo que existiu. É quase mágico contemplar as portarias e refletir sobre o quão abrangente (e odorífera) a paisagem já foi.