Elizabeth Gurley Flynn: Quem foi a pessoa por trás da controvérsia histórica do NH?

Autoridades estaduais removeram recentemente um marcador histórico em Concord, local de nascimento de Elizabeth Gurley Flynn, após protestos dos republicanos de New Hampshire, que a chamaram de "antiamericana" e se disseram "ofendidos" com a decisão de colocar a placa.

Flynn nasceu na capital em 1890. Ela se tornou uma defensora dos direitos das mulheres e dos trabalhadores, membro fundadora da ACLU e, mais tarde, líder do Partido Comunista.

O apresentador do Morning Edition da NHPR, Rick Ganley, conversou com a historiadora Dra. Lara Vapnek, que escreveu a biografia "Elizabeth Gurley Flynn: Modern American Revolutionary". Eles discutem a vida e o legado de Flynn e como crescer em New Hampshire influenciou seu ativismo.

Você pode nos contar mais sobre como foi a juventude de Flynn em Concord? Como crescer na capital a influenciou?

Na época em que Elizabeth Gurley Flynn nasceu em 1890, Concord era uma espécie de viveiro de ativismo dos trabalhadores. Seus pais estavam envolvidos no movimento trabalhista em Concord, e acho que Flynn atribuiu parte de seu feminismo às experiências de sua mãe em Concord. Sua mãe acreditava fortemente na igualdade das mulheres. E quando ela morava em Concord, ela realmente foi à White's Opera House para ver as famosas sufragistas Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony falarem em nome dos direitos das mulheres. Ela liderou várias greves significativas, greves em grande parte de trabalhadores imigrantes, muitos deles mulheres. E basicamente eram trabalhadores em geral que estavam entrando em greve e basicamente dizendo: 'Merecemos um pedaço do sonho americano'. Merecemos compensação justa, horário limitado e também para organizar', porque isso era algo que não era protegido na época.

Na verdade, ela foi presa por sua afiliação ao Partido Comunista. Estou me perguntando como sua defesa a levou ao comunismo.

Ela acreditava fortemente desde tenra idade que o capitalismo não era a melhor forma de organizar a sociedade, e isso levou ela e sua família ao socialismo. E nessa altura o partido estava numa fase mais moderada. Fazia parte da Frente Popular, que era essa ideia que os comunistas tinham de lutar contra o fascismo. Ela ficou impressionada com seus esforços para organizar os trabalhadores em linhas de raça, gênero e habilidade. Então, todas essas coisas a impressionaram e a fizeram decidir entrar na festa.

Os republicanos de New Hampshire se opuseram ao marcador histórico de Flynn por causa de seus laços com o comunismo, e alguns disseram que ficaram ofendidos. Na verdade, o The Boston Globe relatou que Joseph Kennedy, do conselho executivo, chamou Flynn de "antiamericano". O que você acha disso?

Não acho que Flynn se considerasse antiamericana. Quero dizer, acho que ela acreditava que parte de ser americana era o direito à liberdade de expressão, a Primeira Emenda da Declaração de Direitos. E, para ela, ser americana significava o direito de expressar ideias divergentes. E ao longo de sua vida, isso é realmente o que ela fez. Quero dizer, o socialismo sempre foi uma ideia divergente na América - o comunismo, provavelmente ainda mais, mas também o feminismo [e] a defesa do controle de natalidade.

Então, como professor de história, o que você acha da controvérsia sobre o marcador de Flynn? O que você acha que isso diz sobre como as pessoas se envolvem com figuras históricas?

Quero dizer, acho que muitas figuras históricas são imperfeitas. Você sabe, se quisermos nos livrar de todas as nossas figuras históricas imperfeitas, como teremos que nos livrar de George Washington. Quer dizer, ele era dono de escravos, mas foi o primeiro presidente da nação. E isso não significa que, ao homenageá-lo, devemos celebrar a escravidão. Mas acho que há um esforço dos historiadores para tentar entender as pessoas dentro do contexto de seu tempo. Então, acho que, assim como podemos apreciar George Washington como sendo obviamente um americano significativo, mas uma figura imperfeita em alguns aspectos, acho que a mesma coisa provavelmente deveria se estender a alguém como Elizabeth Gurley Flynn, que fez muitas coisas importantes e historicamente importantes. coisas, mas certamente não era perfeito. Não quero me desculpar pelo comunismo dela ou justificá-lo. Faz parte do registro histórico. Então eu acho que a tarefa diante de nós é realmente tentar entendê-lo, em vez de apenas apagá-lo porque temos medo de que isso possa incomodar as pessoas.